唐代上元、广德年间，陆羽在湖州完成《茶经》初稿后，到宜兴跟长兴交界的啄木岭下考察贡茶，认为顾渚山的野茶“芳香甘辣，冠于他境，可荐于（皇）上。”大历五年，顾渚山开始建贡茶院，并于当年进贡紫笋茶５００斤，到了会昌三年紫笋茶贡额达到１８４００斤，以后各代直到清代顺治年间，紫笋茶一直都是皇家贡茶。

　　今天的紫笋茶是明太祖朱元璋的杰作，之前的都是蒸青团饼，并非现在这般模样。然而顺治三年以后，紫笋茶的加工工艺就渐渐失传了。到了１９７９年中断了３００多年的紫笋茶，才又试制成功，当时《浙江日报》还在头版刊出标题为《千年贡茶重问世——长兴紫笋茶在杭试销》的报道。１９８４年长兴县人民政府还拨款在顾渚山下重建忘归亭、重拓金沙泉。２００２年经长兴县茶叶专业部门考察，确认为原始野茶的茶园面积为３０００余亩，年产野茶约５吨。