普洱茶是云南历史名茶，也是中国名茶。云南普洱茶的历史最早可追溯到商周，到唐代已成为主要商品；明代“士庶所用皆普茶”，少数民族“不可一日无”；清代入贡朝廷，声名崛起，遐迩闻名，成为华茶名品。普洱茶原产于云南澜沧江流域的思茅、版纳、临沧等地，集散于思、普一带，闻名于普洱。
普洱茶有“传统普洱”和“现代普洱”两大类。传统普洱茶是以云南大叶种晒青毛茶直接蒸压而成，古代大多为团、饼、砖、沱等，以便于储存、保质和运输。云南晒青新茶因茶性强烈性微寒，当年生饮有伤脾胃，所以，云南民间大多习惯烤饮（烤茶）或经数月甚至隔年存放（当地俗称“发汗”）后饮用。
在云南的老茶区，饮陈茶、饮隔年茶的习俗已延续数百年，迄今仍较为常见。过去，云南晒青茶因运输不便，在本土存留时间较长，茶叶经历了自然“后熟”变化，形成了独特的“陈质”。它得到了广大饮茶者尤其是港台饮者的喜爱和认同，并使其发扬。
因晒青茶的自然后熟的时间较漫长，时间成本较高，于是从50年代到1973年，云南部分主产厂家进行多年的探索，这一时期推出了许多风格各异的“普洱茶”。直到1973年人工发酵普洱茶的生产工艺才基本定型。它是通过对晒青茶叶进行人工后熟处理，使茶叶短期“熟化”、品质具有陈茶的某些特征。
现代普洱茶也称“熟普”（用晒青直接压制的普洱茶也称“生普”），有散茶和紧压茶两类。散茶外形条索肥壮，色泽褐红（俗称“猪肝色”），汤色红浓，滋味醇和甘甜，耐冲泡。紧压茶用“熟普”压制而成。普洱茶无论是“生普”还是“熟普”，都具有越陈品质越佳的特点，二者茶性各具特色。品质较好的陈“生普”，香高醇厚回甘有活力，喉韵悠长；陈“熟普”香浓醇甜，温和柔美，长饮不疲。二者香型有别，均为普洱佳茗。
普洱茶还有独特的保健作用，有降脂、降糖、消食、和胃、健脾等功效，赢得了“降脂佳品”、“美容茶”、“益寿茶”等美誉。普洱茶因具有长期收藏品饮价值和良好的保健作用而深受国内外许多“饮者”所喜爱。
藏普洱、品普洱渐成时尚；成为一种独特的“普洱文化”。云南普洱茶既是饮品也是文化商品，它是华茶大观中的一道亮丽风景。
云南普洱茶的传统品种有云南七子饼、云南沱茶、普洱沱茶、云南普洱砖茶、云南普洱散茶、内外销紧茶、云南普洱方茶、竹筒香茶。普洱茶新品有普洱小沱茶、宫廷普洱、陈香牌普洱等等。在这些茶品中有“生普”，也有“熟普”，花色达近百种。
云南普洱茶具有特殊的“陈质”，以陈为贵。
